Etimologicamente, a palavra Shiatsu é a junção de dois caracteres nipônicos (shi = dedo, atsu = pressão), sendo incorporada ao nosso linguajar como sinônimo de pressão pelos dedos, mas cujo alcance teórico-prático é mais amplo do que esta simples colocação.
Há várias modalidades na prática do Shiatsu: Shiatsu Tradicional (conforme a comunidade, povo); Shiatsu dos 5 Elementos; Zen Shiatsu; Shin Shiatsu; Tantra Shiatsu; Shiatsu na Água; Shiatsu dos Pés Descalços e outras. Todas procuram em comum proporcionar bem-estar, prevenir enfermidades, fortalecer a saúde geral, melhorar o relacionamento psicossocial e acompanhar metodologias terapêuticas variadas.
No Oriente, o shiatsu foi utilizado como um simples tratamento doméstico durante anos, e todos os membros da família o praticavam entre si. Trata-se de uma massagem simples e direta que pode ser utilizada para revitalizar o corpo quando o indivíduo está cansado ou para aliviar a dor durante uma doença. Desde a sua introdução no Ocidente e especialmente nos últimos anos, milhares de pessoas aprenderam o shiatsu e o praticam nas suas residências.